EL AZAFRÁN EN EL CAMPO DE VISIEDO.-

EL AZAFRÁN INTRODUCCIÓN. Haciendo un poco de historia podemos decir  que el azafrán fue introducido en España por los árabes en el siglo VIII, . En Aragón tuvo  gran importancia  durante los siglos XVI y XVII, por  todo el reino:  en el somontano oscense y  los  pueblos ribereños del Cinca, también se cultivo  en amplias zonas de los  Monegros y por supuesto  en tierras turolenses.       En el caso  de la Comunidad de Teruel y por  tanto también en Visiedo el  cultivo del azafrán  estaba protegido, así aparece en una ordenanza de  1598 recogida en la recopilación realizada  como consecuencia de los  Decretos de Nueva Planta  de 1708, promulgados por Felipe V.  Dicha ordenanza  regula las penas impuestas a  los ganados que perjudicasen el azafrán, estos   serán amonestados con el pago de varios sueldos,  según sea el daño. Las zonas productoras de nuestra provincia han  sido sobre todo cuatro: zona de Monreal, zona  de Muniesa, zona del campo de Bello y zona del  campo de Visiedo. EL cultivo del azafrán en Visiedo siempre ha sido  una actividad complementaria, una ayuda para  las economías familiares basadas principalmente en  la agricultura y en la ganadería. CULTIVO El proceso para la obtención del azafrán empieza con  el cultivo. La reproducción tiene lugar a partir  de pequeños bulbos llamados cebollas , que han  sido previamente extraídos de la tierra procedentes  de cultivos de años anteriores  y "desgarfolladas"  (quitar las capas que recubren a la cebolla).A  este proceso  se le llamaba , ir a sacar cebolla, y  tenía lugar en el mes de junio, se reunían las personas  de la casa para la cual se iba ha sacar la cebolla,  algunos familiares y algunos vecinos, y así se  ayudaban unos a otros. Se iba  a la finca en el  carro tirado por machos, en el cual también se  llevaba el rusá y la cesta de la comida. Una vez en  la pieza todos se ponían en fila guardando unos  dos metros de distancia entre uno y otro a lo largo de  todo el surco (hendidura que se hace en la tierra  con el rusá) y otra persona con el rusá  tirado de dos machos se encargaba de ir haciendo  los surcos para desenvolver la cebolla de la tierra y  poder ser recogida, esto se hacía con la mano y  se echaba en un cesto que llevaban en la otra mano  y servía también para apoyarte, cuando el cesto  estaba lleno se vaciaba en sacos que estaban  repartidos por toda la finca. Una vez que estaba la cebolla en casa hay  que desgarfollar e ir seleccionando  las mejores  para después volverlas a sembrar, el resto servía  de comida para los cerdos. A los cinco ó seis días se  iba a plantar la cebolla, todo era igual que cuando  se iba a sacar, pero en este caso lo que se hace  es ir metiendo  cada cebolla en un "huequecico"  en la tierra y con el macho y el rusá  se iba envol- viendo con un surco y sobre ese surco se ponían otra  vez las cebollas.  Plantada la cebolla, y sí el tiempo acompañaba, ya  estaba todo preparado  para que nazca la rosa  del azafrán, que solía ser para mitad de octubre, para  el Pilar. Cada planta se mantenía cuatro o cinco  años, durante los  cuales se reproduce, y al termino  de los cuales habrá que volver a empezar con el  proceso de sacar la cebolla, desgarfollarla y  volver a plantarla . Durante todo el año era necesario ir a la finca donde  se tenía sembrado el azafrán  para "dar vuelta del  ratón", ya que era necesario tener precaución de que  los ratones no hicieran caños y se comieran las  cebollas. En caso de que esto sucediera se trataba  de hacer desaparecer al ratón, bien cazándolos con los  cepos o "zaumándolos", técnica que consiste en poner  en la boca del caño un puchero, que tenía un agujero  por la parte de abajo en uno de sus lados, en el  puchero se ponía paja un poco húmeda y se le  prendía fuego, así el puchero  se llenaba de humo y  con el fuelle que se ponía en el agujero se hacia  salir el humo hacia el caño y así se lograba que  saliesen los ratones. En las últimas décadas,  estas técnicas fueron sustituidas por la costumbre de matar a los ratones asfixiándolos con el butano. RECOLECCIÓN Y DESBRIZNADO La recolección tenía lugar para el Pilar y se deno- minaba "ir a por rosa". El período  de recolección  duraba unos veinte o veinticinco días de los cuales con un poco de suerte podía haber tres o cuatro días  de florada, es decir días en los que  salía mucha rosa.  La rosa del azafrán es la flor de la cebolla, tiene  cuatro o  cinco pétalos de color violeta y dentro de  la flor se encuentra lo que comúnmente se denomi- naba azafrán, que son pequeños trozos de hilo de  unos 3cm. y de color rojo, y las lengüetas que son  de color amarillo y más pequeñas que el azafrán,  las hojas eran verdes y alargadas y se llamaban  "cerdas". La rosa nace todos los días y era necesario recogerla  a diario, esto se hacía desde el amanecer hasta que  salía el sol, ya que si no la flor se abría y dificultaba  la recogida y además comenzaba a marchitarse. Es  una labor dura ya que la rosa se recogía con la  mano, teniendo que ir agachados y soportando   bajas temperaturas y mucha humedad. Cuando se terminaba de recoger toda la rosa se llevaba  a casa y se extendía  sobre sacos para que se  secase mientras se almorzaba, seguidamente todos  se ponían a desbriznar, aunque normalmente esta es  una labor que  desarrollan las mujeres ayudadas también por  los ancianos que hubiese en la casa, los hombres  tenían que hacer otras labores del campo o ganaderas.  Se iba echando la rosa sobre una mesa alrededor de  la cual se sentaban  para desbriznar. El desbriz- nado consistía en quitar las hojas de la rosa y separar  el azafrán, que se ponía en un montón, y las  lengüetas, que se ponían  en otro. El azafrán se  quedaba en casa para ser secado y posterior- mente vendido, y las lengüetas normalmente se  vendían en las tiendas del pueblo, estas normal- mente sólo se recogían en caso de que no hubiese  mucha rosa, ya que su precio era barato y retrasaba  la labor del desbriznado. En ocasiones, cuando la familia no podía desbriznar  toda la rosa, era necesario  buscar desbriznadoras  para ayudar, a estas se les pagaba por onzas  (1 onza = 30gr.) de azafrán que desbriznaban.  Este proceso ocupaba todo el día, desde mediodía  hasta altas horas de la noche, por lo que había  tiempo para largas tertulias y para entretenerse  contando historias, canciones o romances que hacían el trabajo más ameno. Al día siguiente y mientras  duraba la campaña del azafrán se repetía todo el  proceso. SECADO Y VENTA DEL AZAFRÁN Una vez desbriznado el azafrán, se procede a su  secado ya que es así como se vende para su utiliza- ción, como condimento para la comida o para  elaborar medicamentos. Antiguamente el secado se  hacía en la lumbre del  hogar, se hacía un círculo  con piedras, sobre las que se ponía  un cedazo  (instrumento compuesto de un aro y de  una tela por lo común de cerdas, que cierra la  parte inferior), o "ciazo", con el azafrán y así con el  calor de la lumbre se iba secando, más tarde se hacía  en la cocinilla de carbón y de leña y en los  últimos tiempos se utilizaba el butano, sobre el que  se ponía una plancha  de hierro y encima el cedazo. Esto también era preciso hacerlo todos los días  para que el azafrán  no perdiera sus cualidades. El azafrán tostado se iba guardando día tras día en  una caja, tapado con papel  y un trapo blanco, en un  lugar seco y sin humedad. Normalmente el azafrán no se vendía todos los años,  se solía guardar algún tiempo, ya que es al segundo  o tercer año cuando alcanza sus mejores cualidades.  Los compradores que venían por Visiedo solían  ser de Albacete, de Daroca o de Monreal. El azafrán se mide en onzas y en libras. En Visiedo 1 onza = 30gr. Y 1libra = 360gr. Y 1libra=12onzas,  aunque estas equivalencias pueden variar según  las zonas. Actualmente en Visiedo todas las plantaciones de azafrán han desaparecido, debido sobre todo a que  tanto su cultivo como su recolección se realizan de  forma manual y se necesita mucha mano de obra,  y dado que el medio rural  está sufriendo una  fuerte despoblación, estas tareas no pueden realizarse.  A esto también hay que añadir que su precio  experimentó una fuerte bajada. Por todas estas  razones, un cultivo muy arraigado en determinadas  zonas de la provincia prácticamente ha desapare- cido y corremos el riesgo de perder una serie  de costumbres y casi ritos que rodeaban su cultivo  y recolección, en definitiva parte de nuestra historia.  .